谷氨酸鈉（C5H8NO4Na），化學名α-氨基戊二酸一鈉，是一種由鈉離子與谷氨酸根離子形成的鹽。其中谷氨酸是一種氨基酸，而鈉是一種金屬元素。生活中常用的調味料味精的主要成分就是谷氨酸鈉。

谷氨酸鈉就是味精的主要成分，不要一看它的名字這么長，就覺得頭疼。說得更簡單一些，如果熬湯的時候，您熬的不是青菜豆腐湯，而是一鍋雞湯的話，您可能會有這種經驗——往雞湯中加一些食鹽，味道會更加鮮美。這是因為雞肉當中富含谷氨酸這種氨基酸，您又放了一些氯化鈉鹽進去，便在不知不覺當中就制造了谷氨酸鈉，也就是味精。

　　在過去相當長的一段時間里，味精對健康有益還是有害，一直是人們爭論的焦點。食用味精在正常范圍內不會對健康有任何損害， 但食用過多會使部分人，尤其是西方人，出現中毒癥狀。所以要適量使用，一般以每人每天不超過20克為宜。此外，炒蔬菜時，應等到出鍋時再放味精。因為谷氨酸鈉在120℃的溫度下會形成焦化谷氨酸鈉，焦化谷氨酸鈉不僅鮮味很低，炒菜時油溫一般在150℃－200℃，這會使味精變成有毒性的焦化谷氨酸鈉。所以，對于加入味精的“半成品”配菜的烹飪，應以蒸、煮為妥。