谷氨酸鈉(C5H8NO4Na),化學名α-氨基戊二酸一鈉,是一種由鈉離子與谷氨酸根離子形成的鹽。其中谷氨酸是一種氨基酸,而鈉是一種金屬元素。生活中常用的調味料味精的主要成分就是谷氨酸鈉。
谷氨酸鈉就是味精的主要成分,不要一看它的名字這么長,就覺得頭疼。說得更簡單一些,如果熬湯的時候,您熬的不是青菜豆腐湯,而是一鍋雞湯的話,您可能會有這種經驗——往雞湯中加一些食鹽,味道會更加鮮美。這是因為雞肉當中富含谷氨酸這種氨基酸,您又放了一些氯化鈉鹽進去,便在不知不覺當中就制造了谷氨酸鈉,也就是味精。
在過去相當長的一段時間里,味精對健康有益還是有害,一直是人們爭論的焦點。食用味精在正常范圍內不會對健康有任何損害, 但食用過多會使部分人,尤其是西方人,出現中毒癥狀。所以要適量使用,一般以每人每天不超過20克為宜。此外,炒蔬菜時,應等到出鍋時再放味精。因為谷氨酸鈉在120℃的溫度下會形成焦化谷氨酸鈉,焦化谷氨酸鈉不僅鮮味很低,炒菜時油溫一般在150℃-200℃,這會使味精變成有毒性的焦化谷氨酸鈉。所以,對于加入味精的“半成品”配菜的烹飪,應以蒸、煮為妥。